Le Goncourt des lycéens, ce sont cinquante deux classes de lycéens âgés de 15 à 18 ans, issus de seconde, première, terminale ou BTS, généralistes, scientifiques ou techniques, qui lisent et étudient en deux mois, avec l’aide de leurs professeurs, la douzaine de romans de la sélection de rentrée de l’Académie Goncourt.

À l’issue de ce marathon incluant lecture, fiches et débats, s’amorce la première phase du vote avec les étapes régionales (chaque région choisit ses représentants et son tiercé de livres gagnants) à laquelle succédera la finale à Rennes, berceau du Prix..